Ariënne Bolt
Arienne Bolt is terug – en hoe! Na haar debuut De laatste reis van de Ballerinus en een uitstapje naar het youngadultgenre, voegt ze met Aelin opnieuw een bijzonder boek toe aan haar oeuvre. Het verhaal begint met een beschrijvend gedeelte waarin we kennismaken met de leefwereld en gedachtegang van Aelin. Dit vraagt aanvankelijk wat geduld van de lezer, maar laat je daar vooral niet door afschrikken: wie doorzet, wordt beloond met een gelaagd en ontroerend plot dat zich langzaam maar zeker ontvouwt.
“Alles verandert wanneer Aelin op een dag een bewusteloze jongen op het strand aantreft, aangespoeld naast zijn surfplank. Hij heet Hunakai, en zijn komst verstoort Aelins zorgvuldig opgebouwde wereld.”
Aelin gelooft dat ze uit de ruimte komt en met een mysterieuze opdracht op aarde is achtergelaten bij Ludwig en Olivier, haar ‘vader’ en ‘opa’. Haar moeder heeft ze nooit gekend, net als haar echte vader. Voor het gemak speelt ze het spel mee dat Lud haar vader is en Oli haar opa. Wat die mysterieuze opdracht precies inhoudt, weet ze nog niet, maar stilzitten is niets voor haar. Ze wil haar tijd op aarde zinvol besteden. In haar logboek houdt ze opmerkelijke observaties bij, van taal tot menselijke gedragingen. Ze bestudeert de mensheid – wat niet meevalt als je maar met twee mensen op een afgelegen eiland woont – en verzamelt woorden die ze mooi vindt, vooral woorden die beginnen met een ‘h’, of die te maken hebben met de zee.
Het leven op het eiland kent een vaste, bijna klinische routine. Aelin vult haar dagen met observaties, het noteren van bevindingen in haar logboek en het verzorgen van haar hond Fenra – een taak die ze aanvankelijk met afstand en nauwkeurigheid uitvoert, alsof het onderdeel is van een groter experiment. Maar na verloop van tijd merkt ze dat Fenra haar lijkt te begrijpen, op een manier die haar verwart én ontroert. Alles verandert wanneer Aelin op een dag een bewusteloze jongen op het strand aantreft, aangespoeld naast zijn surfplank. Hij heet Hunakai, en zijn komst verstoort Aelins zorgvuldig opgebouwde wereld. Terwijl ze hem in huis verzorgt, ontdekt ze dat hij een geheim met zich meedraagt over zijn ouders – iets wat haar niet alleen intrigeert, maar ook haar eigen gevoelens en vermoedens over haar afkomst en doel op aarde in een nieuw licht plaatst.
’s Nachts wordt Aelin geplaagd – of misschien wel geleid – door flarden van een lied of gedicht dat zich in haar dromen aandient. Regelmatig schrikt ze wakker met een zin in haar hoofd, die ze haastig in haar logboek noteert voordat hij vervaagt. De zinnen zijn poëtisch, raadselachtig, maar lijken een onderliggende betekenis te dragen die haar niet loslaat. Pas wanneer het laatste fragment zich aandient, valt er iets op z’n plaats: Aelin is ervan overtuigd dat deze woorden bedoeld zijn als boodschap, een signaal dat ze de ruimte in moet sturen. Het voelt als een opdracht, eindelijk concreet. Samen met Hunakai, die ondanks zijn eigen verleden openstaat voor haar overtuiging, stort ze zich op een ambitieus project: het bouwen van een systeem om contact te leggen met de ruimte. Wat begint als een haast onmogelijke onderneming op een verlaten eiland, groeit uit tot een gedeelde missie vol hoop, verwondering en onzekerheid. Een missie die tot een onverwachte uitkomst leidt.
Een bijzonder aspect van Aelin zijn de paginagrote, kleurrijke illustraties van Mark Janssen. Zijn werk is veel meer dan slechts een visuele toevoeging – het is een wezenlijk onderdeel van het verhaal. Met zijn kenmerkende kleurgebruik en dynamische composities brengt hij Aelin, Lud, Oli, Fenra en Hunakai tot leven op een manier die de verbeelding prikkelt en emoties versterkt. De illustraties vangen niet alleen de sfeer van het verhaal, maar geven ook extra diepte aan de belevingswereld van de personages. Ze vormen een perfecte aanvulling op de tekst van Arienne Bolt en tillen het boek als geheel naar een hoger niveau.
Aelin is een bijzonder boek dat je niet alleen leest, maar echt meemaakt. Arienne Bolt schrijft op een originele en beeldende manier, met taal die opvalt en blijft hangen. Haar creatieve woordkeuze maakt het verhaal extra levendig en eigen. Samen met de prachtige illustraties van Mark Janssen vormt dit boek een sterk geheel. Aelin is fantasierijk, ontroerend en verrassend – een verhaal dat nog lang in je hoofd en hart blijft doorleven.
